Las enfermedades oftalmológicas, especialmente las relacionadas con la retina, están aumentando de forma importante en los últimos años. Así lo reconoce Miguel Zapata, retinólogo del VHIR, Vall d´Hebron Instituto de Investigación. Todo ello se debe al envejecimiento de la población y a los malos hábitos de vida que ocasionan un aumento muy importante de enfermedades que pueden provocar ceguera no reversible, como son la degeneración macular asociada a la edad y la retinopatía diabética. "El glaucoma, por otro lado, también está aumentando su incidencia en todo el mundo".

"A día de hoy, estas tres son las enfermedades que con más frecuencia causan ceguera en Europa". Asimismo, Miguel Zapata detalla que "un poco menos prevalente pero también muy importante, ya que la prevalencia está subiendo de forma exponencial, es la alta miopía. Las enfermedades relacionadas con la miopía magna están subiendo en todo el mundo, principalmente en Asia, y se ha relacionado su aumento con la actividad visual de cerca (lectura y pantallas) y con menor número de horas al aire libre".

Mientras que Zapata explica que, en países no industrializados, las principales causas siguen siendo la presencia de defectos refractivos no corregidos, las cataratas y el tracoma, "por suerte en nuestro medio tienen remedio con correcciones ópticas, cirugías y tratamientos antibióticos".

Los tratamientos más destacados actualmente

Aquellos tratamientos más importantes para la degeneración macular asociada a la edad y la retinopatía diabética son las inyecciones intravítreas de agentes antiangiogénicos, según explica Miguel Zapata. Entre estos nombra que hay varios en el mercado (Lucentis, Eylea) que tienen su uso aprobado. "Avastín, que se utiliza fuera de indicación, y otros fármacos como el Brolucizumab, que pronto tendrá su aprobación en España. Estos tratamientos requieren inyecciones intraoculares periódicas durante periodos largos de tiempo para conservar la agudeza visual".

Estudios e investigaciones

A la hora de analizar hacia dónde van las investigaciones en oftalmología actualmente, el retinólogo remarca los fármacos antiangiogénicos cuyo efecto perdure más tiempo. "Además de las nuevas moléculas, terapias celulares y terapias genéticas para enfermedades hereditarias como las distrofias de retina, también de gran importancia por el hecho de afectar desde la primera época de la vida".

El trabajo y las investigaciones en el Institut de Recerca del Vall d´Hebron

Desde el servicio de Oftalmología del Hospital Vall d´Hebron y el Institut de Recerca VHIR, participan activamente de la investigación de nuevas moléculas y terapias, tanto en colaboración con laboratorios como en investigaciones propias.

"Como hemos mencionado, de especial interés son las distrofias de la retina, porque pueden afectar a los pacientes desde muy jóvenes. Nuestra investigación, en este sentido, se apoya en terapias individualizadas, recogemos células afectadas de los pacientes y somos capaces de tratarlas, corregirles el defecto y hacerlas operativas en los animales de experimentación". El experto comenta que es todo un logro trabajar ya con células de sus propios pacientes. "También es importante decir que todavía queda un largo camino para poder cerrar todo el círculo en humanos".

Los retos en oftalmología del VHIR para 2022 se basan en continuar con las últimas etapas de investigación básica con una molécula propia para el tratamiento de la degeneración macular, "y esperamos poder empezar la fase clínica". Además, siguen con las terapias individualizadas para las distrofias, todavía en fase de investigación animal, pero con avances importantes. "Esperemos que nos concedan las ayudas gubernamentales que hemos pedido para financiar estas importantes investigaciones", concluye.