El 50% de los niños que necesita gafas en edad escolar en España, no las usa por desconocimiento de sus padres, una realidad que pone de manifiesto la importancia de concienciar a la población sobre la necesidad de cuidar la vista de los más pequeños, especialmente durante los primeros años de vida, cuando se lleva a cabo el desarrollo visual, que finaliza entre los 8 y 10 años. Por eso, en el marco del próximo Día Mundial de la Infancia, Miranza, grupo referente en oftalmología en España, recuerda que la salud visual de los niños está en manos de los adultos y que en el control de las patologías oculares de la niñez es crucial para el desarrollo de la visión y evitar una pérdida irreversible.

La Dra. Luz Ángel Muñoz, especialista en oftalmología pediátrica de la clínica malagueña de Miranza, explica que "la visión que no llega a desarrollarse durante los primeros años de vida no puede alcanzarse tampoco en la edad adulta. El diagnóstico y tratamiento de los diferentes trastornos visuales será especialmente importante antes de que finalice el proceso madurativo de la vista, sobre todo si hay antecedentes familiares de ojo vago, estrabismo, cirugías oculares en la infancia o defectos de refracción, porque algunos de estos defectos oculares solo tienen solución en los primeros años de vida".

¿Cuáles son las patologías oculares que son más frecuentes en la infancia?

Los problemas de visión más habituales en niños son el ojo vago, el estrabismo y los defectos de refracción, es decir, la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. Aunque algunas de estas patologías son difíciles de identificar a simple vista, es importante detectar signos de alerta como la irritación y el picor de ojos, el lagrimeo, la sensibilidad a la luz, si el niño desvía los ojos o demuestra problemas en la visión próxima o lejana.

• El ojo vago o ambliopía, como también se le conoce, es un problema de visión que consiste en la disminución de la capacidad visual en uno o ambos ojos, debido a la falta de estimulación del ojo durante el periodo de desarrollo de la visión. Entre los principales síntomas de esta afección se encuentra entrecerrar los ojos para poder enfocar y la percepción de ojos que parecen no funcionar de forma conjunta.

• El estrabismo es una desviación ocular que se produce por una alteración en el control del movimiento de los ojos. Su origen puede ser hereditario o adquirido y, aunque las causas son múltiples, los defectos refractivos suelen estar asociados a la aparición de este problema durante la infancia. Los ojos bizcos, una visión doble o movimiento oculares descoordinados son las señales de alertas más importantes para la detección de este trastorno ocular.

• La miopía es la patología que consiste en la buena visión de cerca y la visión borrosa de lejos. Los síntomas más comunes suelen ser las quejas de visión borrosa y notar que el niño se frota los ojos con regularidad o intenta entrecerrar los ojos para conseguir ver mejor.

• La hipermetropía es el trastorno que puede ocasionar una vista cercana borrosa, afectando la capacidad de enfoque. Este defecto está presente en la mayoría de los niños cuando nacen y va desapareciendo a medida que el ojo crece. No obstante, podría persistir, ocasionando casos de ambliopía o estrabismo. Las señales que indican una posible presencia de este problema visual son el parpadeo excesivo, irritación y lagrimeo.

• El astigmatismo es la visión distorsionada y borrosa a cualquier distancia, tanto de lejos como de cerca. Puede detectarse a través de síntomas como la dificultad para ver objetos con claridad, enfocar, leer o escribir.

La especialista de Miranza señala que la presencia del estrabismo en los niños debe ser diagnosticada cuanto antes, ya que "esta patología es uno de los factores que puede desencadenar la ambliopía, un problema que solo puede ser corregido con tratamiento antes de que finalice el desarrollo de la visión durante la infancia". Esto ocurre porque el cerebro suprime la visión de uno de los dos ojos para evitar una visión doble debido a la desviación ocular.

La herramienta más eficaz para prevenir y mejorar los problemas de visión en los niños son las revisiones oculares, cuyo objetivo es comprobar el buen funcionamiento del sistema visual de los niños, mediante diferentes pruebas diagnósticas, y garantizar la realización de tratamientos tempranos, siendo los más comunes el uso de gafas, parches (utilizados para tapar el ojo sano, obligando a trabajar el ojo vago) y cirugía en el caso de algunos casos de estrabismo.

Además, se recomienda tener en cuenta una serie de medidas preventivas que incluye fomentar la realización de actividades al aire libre, minimizar el uso de dispositivos móviles, comprobar que haya una buena iluminación a la hora de jugar o estudiar y cuidar una alimentación equilibrada.