La base de la optometría pediátrica son los exámenes visuales que se hacen a los niños desde el nacimiento hasta los 14 años de edad. Montse Augé Serra, óptica optometrista y profesora titular en la Facultad de Óptica y Optometría de Terrassa (UPC), de optometría infantil y terapia visual, explica que, al ser el período de tiempo en el cual se desarrolla la visión, "es importante una revisión visual anual a nivel de prevención primaria para evitar futuros problemas o dis­funciones visuales y también de rendimiento".

Afirma que, "desde el nacimiento, es primordial para un buen desarrollo visual prevenir la ambliopía o estrabismo a través de exámenes rutinarios y de una detección temprana". Indica que la edad crítica está entre el nacimiento y los dos años. Recuer­da que, en esta etapa, el sistema visual se encuentra en pleno desarrollo. Subraya que "la evolución normal es hacia un estado de emetropización y así evitar que aparezca cualquier problema refractivo, especialmente la miopía, o de visión binocular, como la ambliopía y/o estrabismo".

Entre los tres y los seis años, es conveniente revisar la visión antes de que comience el inicio de la lectura y escritura, ya que "una disfunción visual no detectada puede dar lugar a problemas de aprendizaje y de rendimiento escolar".

Augé Serra aclara que los síntomas característicos de que un niño pueda necesitar gafas son si se frota mucho los ojos, si cie­rra un ojo o parpadea excesivamente, si se acerca excesivamen­te al leer o dibujar, si adopta posturas anómalas como inclinar la cabeza al hombro, o si tiene frecuentes dolores de cabeza o ma­reos. Determina que "las lentes de contacto pueden ser necesarias y recomendables para niños y adolescentes en casos de anisome­tropías, en corneas irregulares, para control de miopía".

Por otro lado, las principales disfunciones visuales que se tra­tan en optometría pediátrica son defectos refractivos (miopía, hipermetropía, astigmatismo) mediante lentes, y disfunciones oculomotoras y de la visión binocular se tratan con prismas o terapia visual

El optometrista especializado en pediatría trabaja precisamen­te en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las disfun­ciones visuales con la aplicación de sistemas ópticos (lentes, prismas, ayudas visuales, etcétera) y también con métodos de reeducación con terapia visual para potenciar el rendimiento del sistema visual. De esta manera, "se logrará desarrollar un sistema visual sano que proporciona una mejor calidad visual en un futuro de adulto". Augé Serra, que es coordinadora de la uni­dad de visión y aprendizaje del Centre Universitari de la Visió (UPC) desde 2006 y máster de investigación en psicología de la infancia y la adolescencia UAB (2005), insiste en que el opto­metrista especializado en pediatría tiene conocer el desarrollo típico del sistema visual en la etapa infantil y que es de gran importancia para la toma de decisiones clínicas. "Este conoci­miento nos permite diagnosticar disfunciones visuales de mane­ra precoz para proporcionar intervenciones tempranas", alega. Remarca que "la formación continuada es la base de todos los profesionales sanitarios, como garantía del ejercicio profesional, incentivo a su labor, motivación personal y seguridad para la Sa­lud pública".

Salud ocular de los niños

Abordamos con ella si llevamos a cabo un adecuado cuidado de la salud ocular de los niños en España. "A nivel de Salud pú­blica, en nuestro país aún no hay un plan de salud visual en las escuelas como si existe por ejemplo el plan de salud dental", ma­nifiesta. Como protocolo, el pediatra o el oftalmólogo pediátri­co mira la agudeza visual a los niños a los cuatro años de edad. Admite que, actualmente, la Sanidad pública está colapsada. Si bien, añade que, "por este motivo, sería imprescindible que el optometrista especializado en visión infantil realice de forma ru­tinaria un examen visual completo incluso antes de los tres años de edad".

¿En qué momento nos encontramos en la optometría pediátrica como especialidad de la optometría? Responde que la optometría que, hoy por hoy, se considera la "rama del estudio de la visión que se basa en la valoración, el tratamiento y el seguimiento de las alteraciones del sistema visual desde las perspectivas óptica, funcional y conductual y/o ergonómica", ha evolucionado de forma evidente "siguiendo el ritmo de los tiem­pos y las exigencias visuales de la sociedad del conocimiento, en la que el uso de las TIC se ha impuesto de manera manifiesta".

La optometría conductual estudia el sistema visual partien­do de que la visión es una función en la interrelación entre la persona y el medio ambiente. En ese sentido; "vela por el rendimiento del sistema visual, teniendo en cuenta que, por las exigencias culturales de la sociedad, cada vez es más importante tener un buen nivel de funcionamiento a distancias cortas, que es donde se produce el estrés del punto cercano". Certifica que "tiene muy presente la influencia del estrés en el rendimiento del individuo".

En el siglo XXI, coincidiendo con la era de las neurociencias, la optometría pediátrica va un paso más allá, "y relaciona el pro­ceso visual con los procesos neurobiológicos y neurofisiológicos subyacentes, ayudándose de sistemas de diagnóstico por la ima­gen como la Tomografía de Coherencia Óptica (OCT), y ayuda a entender las sinergias entre el sistema visual y los otros sistemas sensoriales". Asimismo, estudia las interacciones entre visión-es­cucha-psicomotricidad en el proceso de la lecto-escritura.

Recomendaciones

Le planteamos qué recomendaciones hace a la hora de cómo examinar la visión a los niños. Hace hincapié en que "el papel del optometrista es realizar una evaluación completa de todas las habilidades visuales y su vinculación con otras áreas relaciona­das, especialmente con los problemas de aprendizaje". Por ende, repite, el optometrista trabaja en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las disfunciones visuales con la aplicación de sistemas ópticos (lentes, prismas, ayudas visuales, etcétera) y con métodos de reeducación con terapia visual para potenciar el rendimiento del sistema visual.

Los cinco ámbitos de exploración visual propios de la opto­metría pediátrica, coincidiendo con las diferentes categorías de habilidades visuales, son los siguientes: anamnesis (signos y síntomas, antecedentes personales y familiares), función visual (agudeza visual y refracción), eficacia visual (motilidad ocular, acomodación y binocularidad), procesamiento de la información visual (discriminación, memoria e integración visual) e integración sensorial y motora (integración viso-per­ceptiva, viso-motora y viso-auditiva).

Igualmente, es crucial tomar conciencia, tanto los padres, como los educadores, como los mismos profesionales de la salud, "en la necesidad de una detección precoz de las disfun­ciones visuales en beneficio de la disminución de las estadísticas que señalan cifras de bajo rendimiento o incluso fracaso esco­lar".

Partiendo de la premisa de que una dificultad de aprendiza­je es de origen multifactorial, "el optometrista pediátrico debe formar parte de un equipo interdisciplinario donde intervengan otros profesionales que, compartiendo el mismo paradigma, se dediquen al diagnóstico y tratamiento de problemas de apren­dizaje, desde sus disciplinas respectivas, como neuropsicólo­gos, psicólogos clínicos, psicomotricistas, terapeutas auditivos, logopedas, pedagogos, terapeutas ocupacionales, pediatras, oftalmólogos pediátricos". En este equipo, "es fundamental es­tablecer las bases de la dinámica de derivaciones, teniendo muy presente en todo momento el código deontológico que regula las relaciones interprofesionales en el campo de la salud".

Miopía

Le cuestionamos si hay que prestar especial atención a la miopía. Sostiene que "la miopía es una alteración visual que se encuentra entre las cinco condiciones calificadas de prioridad inmediata por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su iniciativa de evitar su imparable progresión desde la infancia". En los países desarrollados, este problema visual afecta ya a 500 millones de personas. En estos momentos, "la miopía constitu­ye un importante problema de Salud pública en determinados colectivos sociales especialmente en los estudiantes".

En los últimos años, el cambio de estilo de vida de la mayoría de la población de los países desarrollados, con un notable in­cremento en el trabajo de cerca y en los hábitos de la lectura y el uso continuado de los videojuegos y las pantallas, ha contri­buido a una progresión constante de la miopía. Es más, su pre­valencia ha aumentado considerablemente en las dos últimas décadas. Avisa de que "la miopía experimenta una progresión importante en los niños durante el período escolar, pero se hace mucho más evidente en la adolescencia, directamente relacio­nado con el aumento considerable de las actividades visuales de cerca en el ámbito escolar y extraescolar".

En nuestro país, la evaluación del impacto de algunas va­riables ambientales y conductuales en un problema visual como la miopía simple, que afecta ya a una cuarta parte de los estudiantes de Primaria y Secundaria y que va en aumen­to, "no ha recibido demasiada atención hasta el momento con­trariamente a otros problemas de salud que sí tienen protocolos de intervención preventiva en las escuelas como las caries den­tales".

"La intervención preventiva en el área de salud en edades tem­pranas facilita la adquisición de hábitos saludables e impide la consolidación de comportamientos insanos", defiende Augé Serra. La aplicación de programas preventivos durante el pe­ríodo escolar obligatorio tiene la ventaja que permite abarcar a casi la totalidad de la población. Los riesgos asociados están relacionados con la cantidad de error refractivo. "Esto pone de relieve los beneficios potenciales de las intervenciones que pue­den limitar o prevenir la progresión de la miopía", asegura. A lar­go plazo, los datos epidemiológicos relacionan la miopía con una gama de patologías oculares cómo glaucoma, desprendi­miento de retina o maculopatía.

Una de las técnicas de control de la miopía para evitar su pro­gresión es la evaluación de la longitud axial del ojo por bio­metría ocular y el espesor coroideo subfoveal por medio de la OCT de segmento posterior. En estos casos de progresión de la miopía se puede sugerir tratamientos de control como lentes de desenfoque periférico o lentes de contacto de orto­queratología. Argumenta que "ensayos clínicos realizados con lentes de ortoqueratología y multifocales han demostrado que la modificación de la imagen periférica de la retina, especialmente el adelantamiento de esta, o hacia el interior, puede influir en el menor crecimiento del ojo".

Con todo, mientras que el concepto vista se utiliza para de­finir la agudeza visual de lejos, la visión es un conjunto de habilidades interrelacionadas que nos posibilitan extraer el significado del entorno que nos rodea e interactuar de ma­nera adaptada. La visión es un proceso neurológico complejo que integra todas estas habilidades visuales que nos permi­ten identificar, interpretar y comprender todos los estímulos aferentes que llegan a la retina. Augé Serra concluye que "la terapia visual es una parte del tratamiento que realizan algu­nos optometristas especializados con la finalidad de mejorar la sintomatología y reeducar el sistema visual cuando aparecen algunas disfunciones visuales como miopías y astigmatismos bajos tensionales, y también para disfunciones de acomoda­ción y de binocularidad cuando la compensación óptica con lentes no es suficiente". Deja claro que es importante tener en cuenta los consejos de ergonomía visual y postural como parte del tratamiento, especialmente al realizar actividades visuales de cerca de forma prolongada y concentrada como estudiar o trabajar con dispositivos digitales.

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