La pérdida auditiva es uno de los problemas de salud más prevalentes en nuestra sociedad, ya que afecta a 1 de cada 5 personas en todo el mundo. Sin embargo, la población general tarda una media de 10 años en abordar su pérdida auditiva. MED-EL ha realizado el estudio 'Percepción sobre el cuidado y la salud auditiva en la sociedad actual' para detectar cuáles son las principales barreras que ocasionan este retraso.

Dicho estudio se ha llevado a cabo en 10 países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Eslovaquia, España, Francia, Hungría, Italia y Rumania. En España, se ha analizado la opinión de más de 1.000 personas y la muestra ha alcanzado los 10.000 participantes a nivel global.

Las barreras más relevantes que retrasan la decisión de cuidar la salud auditiva son el propio desconocimiento de la población, la falta de acceso a pruebas diagnósticas, el estigma social y las dificultades económicas.

En el caso de España, las principales conclusiones son:

1. Desconocimiento sobre la pérdida auditiva: hasta el 63% de los españoles señala su propio desconocimiento como la principal barrera para mantener una óptima salud auditiva, significativamente por encima de la media global del estudio (52%). Además, el 37% de los encuestados afirma tener dificultades para notar una pérdida auditiva gradual.
2. Barreras económicas: los costes asociados a la pérdida auditiva son la segunda preocupación más importante, ya que el 45% de los españoles los identifican como un obstáculo, un dato cercano al promedio global (42%).
3. Percepciones sociales: El 37% de los encuestados cree que la pérdida auditiva está directamente relacionada con el envejecimiento. Un 32% piensa que puede ser autogestionada, sin necesidad de un profesional sanitario. El 31% de los españoles cita también el estigma social como una barrera clave.
4. Acceso y disponibilidad de la atención sanitaria especializada: el 31% de los españoles señala como difícil poder acceder a pruebas auditivas diagnósticas regulares. Solo el 22% de los encuestados en nuestro país cita el acceso a los especialistas -otorrinolaringólogo o audiólogo- como barrera, por debajo del promedio internacional (27%).

En palabras de Julio Rodrigo Dacosta, director general de MED-EL en España y Portugal: "Los resultados de nuestro estudio señalan que en España existe una gran necesidad de campañas de educación sanitaria. Aunque el nivel de concienciación entre la población ha mejorado sensiblemente, muchas personas no son plenamente conscientes de la importancia de cuidar la salud auditiva hasta que experimentan una pérdida significativa".

Por su parte, el Dr. Serafín Sánchez, jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla, reconoce que "desde la otorrinolaringología insistimos en la necesidad de eliminar las barreras administrativas que dificultan el acceso temprano a especialistas en audición, y de promover circuitos asistenciales ágiles que faciliten la detección precoz y el tratamiento personalizado.  A veces estas barreras están entre los propios sanitarios, que desconocen la importancia de la audición en la vida de las personas y que disponemos de soluciones para mejorar la hipoacusia".

Percepciones según la edad y el género

El desconocimiento es la principal barrera tanto para los adultos jóvenes de 18-24 años (66%) como para los adultos mayores de 55 años (60%). Sin embargo, el estudio revela cómo las percepciones sobre la pérdida auditiva cambian con la edad.

El coste de la atención auditiva preocupa más a los mayores de 55 años que a los más jóvenes (53% vs. 33%, respectivamente). También los mayores informan de una mayor dificultad para notar pérdida auditiva gradual (38% vs. 28%). Por el contrario, los jóvenes son más propensos a mencionar el estigma social (36% vs. 26%) y creen que la pérdida auditiva puede ser autogestionada sin necesidad de un profesional sanitario (34% vs. 26%).

En la comparativa entre géneros, la percepción sobre la mayoría de las barreras es similar entre hombres y mujeres. Sin embargo, las españolas están más preocupadas que los hombres por el coste de la atención auditiva (47% vs. 42%, respectivamente) y por el acceso limitado a las pruebas auditivas (34% vs. 28%). También citan con más frecuencia la falta de conocimiento sobre salud auditiva como una barrera (64% de las mujeres vs. 61% de los hombres) y perciben la pérdida auditiva como una parte normal del envejecimiento (39% vs. 35%).

Diferencias entre comunidades autónomas

Un análisis más pormenorizado de los datos de España permite ver las diferencias más llamativas entre regiones. Los cántabros (75%) y los madrileños (70%) son los que más señalan su propio desconocimiento sobre el impacto que la pérdida auditiva puede tener en su calidad de vida.

Por su parte, más de la mitad de los encuestados en Asturias (57%), Islas Baleares (57%), Comunidad Valenciana (52%) y Extremadura (50%) señala el aspecto económico como el principal escoyo para cuidar su salud auditiva.

En cuanto al estigma social en torno a la pérdida auditiva, destacan los datos de Asturias (48%), Extremadura (45%) y Murcia (38%). En el otro lado de la escala, solo el 23% de los castellanomanchegos considera este motivo una barrera importante, un dato ligeramente inferior a la media nacional (26%).

Retrasar el diagnóstico tiene un alto precio en la salud de las personas

Esperar hasta diez años para abordar la pérdida auditiva puede afectar seriamente la calidad de vida de una persona. Generar posibles malentendidos, reducir las oportunidades laborales, fomentar el aislamiento social y el riesgo de depresión o agudizar el deterioro cognitivo son solo algunas de las posibles consecuencias. "La audición es una función clave para mantener nuestra autonomía, nuestras relaciones y nuestra salud mental. Por eso es imprescindible detectar y tratar la pérdida auditiva cuanto antes", incide el Dr. Sánchez.

Resulta esencial aumentar la concienciación sobre la necesidad de realizarse chequeos auditivos regulares, mejorar el acceso a los especialistas, abordar el problema del estigma y aumentar la concienciación social. "Si conseguimos ayudar a la población a salvar todas estas barreras, daremos un gran paso para mejorar la intervención temprana de estas patologías. Un diagnóstico precoz es clave, ya que detectar la pérdida auditiva a tiempo permite tratarla de manera efectiva con dispositivos adecuados. Lo más importante es no retrasar la búsqueda de ayuda, ya que cuanto antes se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados, y retrasarlo puede tener un impacto negativo en el deterioro cognitivo y el aislamiento social", puntualiza Julio Rodrigo.

Según el Dr. Sánchez: "Tenemos muchas personas mayores y muy mayores tremendamente satisfechas con sus implantes cocleares y constantemente expresan cómo esta cirugía les ha cambiado la vida. De no poder salir de casa, ahora se mueven en la ciudad sin necesidad de ayuda, utilizan autobuses y algunas incluso siguen conduciendo sus coches. Pero el denominador común es el de sentirse nuevamente útiles, el de poder hacer la compra, llevar a los nietos al colegio o participar otra vez en reuniones sociales".

MED-EL pone a disposición de todas las personas pruebas auditivas en línea gratuitas para evaluar una posible pérdida auditiva. Estas pruebas son rápidas y sencillas, y ofrecen información sobre la capacidad auditiva y de comunicación en situaciones cotidianas.