Inteligencia artificial, cultivos celulares y ojos virtuales en 3D son algunos de los avances que el área de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i) de Miranza, grupo referente en oftalmología en España, ha empezado a aplicar de forma puntera en el campo de la oftalmología. En concreto, su área de I+D+i, coordinado por Laura González y los doctores Rafael Navarro y Esther Pomares, desarrolla actualmente más de 100 proyectos de investigación para avanzar en el tratamiento de enfermedades de la vista, algunas de ellas sin cura.

Experimentación con nuevas tecnologías

En los estudios que Miranza tiene en marcha participan más de 200 expertos entre oftalmólogos, investigadores, optometristas, enfermeros y otros profesionales de la treintena de centros que el grupo tiene en España. Entre estas investigaciones punteras, se encuentran tres estudios multicéntricos de ámbito internacional, financiados por la Unión Europea, que tienen por objetivo testar nuevas opciones de tratamiento de patologías que afectan a la retina, la córnea o el nervio óptico, entre otras.

Es el caso del proyecto ´Human Eye´, impulsado por la Fundación IMO Grupo Miranza, que desarrolla un dispositivo para tratar enfermedades que provocan irregularidades corneales; así como el proyecto ´VEMoS´ -Virtual Eye Model System-, liderado por Vissum Grupo Miranza (Alicante), que consiste en la creación de un ojo virtual en 3D que simula la visión posquirúrgica de los pacientes que van a ser intervenidos de cirugía refractiva.

Asimismo, "acabamos de arrancar un proyecto muy prometedor, llamado BE-LIGHT, para estudiar el uso de las tecnologías ópticas y fotónicas y la inteligencia artificial en la comprensión, diagnóstico y tratamiento de enfermedades oculares", explica Laura González, directora ejecutiva de I+D+i de Miranza. En el proyecto participan más de una decena de organismos europeos relacionados con la medicina, la tecnología y la formación.

González añade que esta iniciativa "nos hace especial ilusión porque sigue la estela de BeOptical, un proyecto ya finalizado en el que también colaboramos desde IMO Grupo Miranza Barcelona". En concreto, BeOptical propició una nueva generación de tecnología diagnóstica para "contribuir a la detección precoz de enfermedades oculares como la catarata, el glaucoma y las patologías de retina, además de otro tipo de afecciones, como las coronarias", validada en la clínica barcelonesa. En este sentido, la directora ejecutiva de I+D+i señala que: "se trata de algo que esperamos conseguir también con BE-LIGHT, nuestro nuevo proyecto en el que trabajan de forma multidisciplinar profesionales científicos y clínicos".

Inteligencia artificial para el glaucoma

En esta línea tecnológica, los investigadores de Miranza también estudian la aplicación de la inteligencia artificial para mejorar la calidad de visión de los pacientes con glaucoma. "Lo hacemos a través de un software que permite dar un paso más allá en la personalización del tratamiento; desarrollamos un asistente inteligente que facilita la toma de decisión al médico y, en paralelo, permite prever la presión intraocular del paciente intervenido de glaucoma a los 6 meses", explica Dr. Haritz Urcola, investigador principal del estudio, que se lleva a cabo desde Miranza Begitek (San Sebastián), en colaboración con la Universidad de Deusto.

Esto es clave porque, como aclara el Dr. Urcola, "la presión intraocular elevada es el principal factor de riesgo del glaucoma y el único factor modificable en el seguimiento de la evolución de la enfermedad".

Avances para enfermedades sin cura

¿Y qué ocurre con las enfermedades de los ojos sin tratamiento? La Dra. Esther Pomares, coordinadora del Departamento de Genética de Miranza, lidera prometedores proyectos de investigación básica para encontrar solución a enfermedades hereditarias sin cura, que pueden llegar a causar ceguera, como la retinosis pigmentaria.

"Recientemente, en nuestro laboratorio de biología molecular, ubicado en IMO Grupo Miranza Barcelona, hemos logrado corregir con gran precisión alteraciones genéticas en células derivadas de pacientes afectados de distrofias de retina, utilizando la revolucionaria técnica del corta-pega genético, CRISPR".

El equipo investigador de Miranza ha realizado ensayos de edición genética a partir de células de la piel de los propios pacientes, las ha "reprogramado", para conseguir que se comporten como células madre y, en estas, han aplicado la técnica CRISPR para corregir las mutaciones responsables de la patología. Además, han generado organoides, o cultivos celulares 3D, de retina a partir de las células madre de los pacientes, para ahondar en el estudio de los mecanismos moleculares de las distrofias de retina, todo ello en la vanguardista área de Cultivos Celulares y Experimentación en Nuevas Terapias del laboratorio.

Con respecto a los progresos conseguidos por el equipo de investigadores que conforma el Grupo, la Dra. Palomares afirma que "los últimos avances en las terapias génicas y celulares son muy prometedores y cada vez estamos más cerca de la aplicación en los pacientes".

Control de la miopía

Otro de los compromisos del área de I+D+i es el control de la miopía en niños y niñas. Actualmente se estima que más del 50 % de la población será miope en el año 2050 y con el propósito de mitigar, en la medida de lo posible, esta situación, varias clínicas del Grupo participan en estudios cuyo foco es frenar la progresión de este defecto visual en los más pequeños.

Además, con el objetivo de profundizar en el conocimiento de la alta miopía o miopía magna, la Dra. Pomares da a conocer que "el primer estudio multicéntrico impulsado por Miranza investiga las causas genéticas de este tipo de miopía (más de 6-8 dioptrías) en la población española".

El trabajo no se detiene, con la participación de los profesionales de las clínicas y la colaboración de los pacientes y sus familiares. En última instancia, González concluye que "son proyectos en vías de investigación, muy ilusionantes y esperanzadores para nuestros pacientes".